有一阵子，刚下班回家，发现前牙突然有点怪——时紧时松的轻微胀痛，有点像持续喝了冰水后的感觉，不过并没有特别明显。其实，这种难以察觉的微妙不适，就是牙髓炎到来的早期信号。简单来说，牙髓炎是一种牙齿“中枢”部位的炎症，发生在牙齿内部的牙髓（包含神经和血管），往往由龋齿（蛀牙）、牙外伤或频繁的牙齿修复操作引起。

一旦牙髓炎发展，炎症会破坏牙髓的正常结构，影响牙齿的“感官中心”，让疼痛感变得越来越强。牙髓不仅维持牙齿的生命，还能感知冷热和压力，犹如牙齿的小指挥官，一旦生病，就会让整个口腔都受累。
Tip: 有时蛀牙并不明显，但牙髓炎却已经在“偷偷”发展。

一说到牙髓炎，最让人头疼的就是那种突然袭来的剧烈疼痛。不少人在深夜被疼醒，感觉像被密集的针扎着心跳，让人寝食难安。比如前几天有位30岁的女性，晚饭后牙齿开始一跳一跳地疼，仿佛随心脏跳动一样，尤其是喝冷饮或咬硬东西时更觉得受不了。这种疼痛不会因为休息而减轻，甚至连打哈欠、轻轻讲话都能让痛感加重。
牙髓炎的疼痛特点主要有几个：
1️⃣ 剧烈、持续，往往夜间加重
2️⃣ 脉动样（跟心跳一样），时重时轻
3️⃣ 遇冷热刺激时疼痛加剧
4️⃣ 止痛药效果不持久

• 牙齿附近肿胀：炎症严重时，牙龈会出现局部肿胀，轻轻一碰就像橡皮般松软。
• 低烧或发热：部分患者会有轻微发热，身体略感疲乏，但不是所有人都会发烧。
• 口臭：牙髓炎导致牙齿内部坏死，细菌分解产生异味，刷牙也难以去除。
• 咀嚼不适：吃饭时不敢用患牙咀嚼，即使是软的食物，也会觉得不舒服。

有位54岁男性，自己刷牙时突然闻到口腔里有股怪味儿，一边吃东西一边觉得牙齿无力，这其实是牙髓炎发作期的重要信号。

面对牙齿持续不适，最好的办法是到正规口腔门诊检查。牙髓炎的诊断主要靠临床问诊和几项具体工具：

• X光检查：医生会拍摄牙齿根部影像，查看是否有牙根周围病变。
• 牙髓活力测验：使用冷热刺激，判断牙齿感觉是否异常。
• 问诊与体检：医生会详细问病史、观察肿胀区域、查找牙齿破损、敲诊患牙判断是否出现压痛。

医学界数据显示，及时做口腔检查能大幅减少牙髓炎误诊率（参考：Smith et al., 2019）。如果发现牙齿有持续问题，应及早预约专业门诊。

目前，治疗牙髓炎主要有三种方式，具体选择看炎症发展阶段。
1️⃣ 药物缓解（炎症早期）：医生通常会使用消炎止痛药，但只能暂时缓解，不是根治方法。
2️⃣ 根管治疗（主流方案）：用专业设备清理牙髓腔内感染组织，再填充密封，犹如“修理电路”的过程。这项操作可以最大限度保住患牙，是最常见的治疗方式（参考：Kakehashi et al., 1965）。
3️⃣ 拔牙（晚期&无法保留时）：如果牙齿已经严重坏死、根管无法修复，只能考虑拔除，防止有害细菌进一步扩散。

也有个别病例，比如一位62岁的女士，因拖延治疗导致牙齿牙根严重变形，最终不得不拔掉整颗牙。这个例子提醒，其实及时治疗才是“减痛”与“保牙”的关键。

其实，牙髓炎除了疼痛，还可能引发更大健康风险。炎症一旦蔓延，会让牙根周围细菌进入血液，引发邻近组织感染，严重时甚至导致下颌骨或面部软组织的脓肿。
研究指出，慢性牙髓炎与心脏疾病、糖尿病等慢性疾病有一定相关性（参考：Lockhart et al., 2012），特别是老年人和慢性病患者，影响可能更大。
如果长期拖延治疗，牙齿最终可能彻底丧失，影响咀嚼和整体营养摄入，也让口腔健康陷入恶性循环。

如果发现牙齿有持续不适（比如变色、冷热敏感），建议及时预约口腔专科，选择正规的医疗机构进行检查和治疗。平时早晚刷牙、用牙线清洁缝隙，能帮助降低患牙髓炎的机会。

其实牙髓炎并不可怕，关键是早期发现、及时处理。日常生活里，给牙齿一些细心呵护，吃点有益食物，刷牙、洗牙都要有规律，多留意哪些信号说明“牙齿的小指挥官”正在报警。这样做，日后口腔健康问题自然会少很多。别忘了，牙痛不是小事，能早治就别拖着！