有时，朋友聊天时会提起："小腹总觉得怪怪的，偶尔还闹肚子。"其实，在忙碌的日常中，结肠癌最初可能只是轻微不适或零星变化，比如大便形态偶尔改变、轻微腹胀，这些变化容易被我们当做普通肠胃问题忽略。
说起来，结肠癌是消化系统里最容易被忽视的“隐身客”。目前，它在普通人群中的发病率正在慢慢上升，尤其在45岁以后更值得关注。数据表明，全球每年结肠癌的新发病例数已经超过190万（Sung H. et al., "Global Cancer Statistics 2020", CA Cancer J Clin, 2021）。不过，早期信号通常很含糊。

轻微变化常常被当做“小麻烦”。但别忽视长期反复的大便习惯改变，这种现象，实际上是身体在提醒我们关注肠道健康。

简单来讲，结肠癌是因为结肠里部分细胞发生异常，持续分裂并堆积，最终形成肿瘤。这些异常细胞本来该有序工作、周期性死亡，但某些基因出了问题后，它们“失控”——像工厂里生产线乱套，最终堆成一团不正常组织。正常结肠上皮细胞与癌变细胞的区别主要在于分裂的速度和外形变化。

比较特别的是，癌症发展过程往往很慢，通过多次基因突变积累，早期只是一些细微的细胞变化。等到肿瘤慢慢长大，进入晚期，癌细胞可能通过血液或淋巴扩展到其他部位。

在所有结肠癌类型中，腺癌无疑是主角。大约90%以上的结肠癌都是腺癌（Jemal A. et al., "Cancer statistics, 2011", CA Cancer J Clin, 2011），这类癌症源自分泌黏液的上皮细胞。
这有点像工厂里的主要生产线突发故障，导致生产流程一连串混乱——本该分泌黏液的细胞持续增殖，最终形成了肿瘤团块。

有位52岁的男性，平时喜欢重口味饮食，半年里偶尔发现便血，但一直当作痔疮。后来伴随体重减轻、持续腹痛，检查后确诊为中期腺癌。这提醒我们，也有可能出现早期信号被忽视的情况，腺癌的进展速度并不算极快，但常因症状隐匿而延误诊断。

说起来，结肠癌还有其他类型，只是很少见，包括黏液腺癌、鳞状细胞癌等。这些类型在临床上占比不到10%。

分类与分期其实就是为疾病“定位”，直接关系治疗方案。医学上，结肠癌主要按肿瘤深度、是否扩散、淋巴结情况、远处转移等分级。
最通用的是TNM分期系统：T代表肿瘤大小与浸润深度，N是淋巴结受累，M代表是否远端转移。
简单列表如下：

分类与分期不仅为了判断能否手术，也是治疗效果、预后评估的重要参考。

研究发现，高脂饮食和肥胖与结肠癌发病呈正相关（Chan AT et al., "Diet and risk of colorectal cancer", Curr Opin Gastroenterol, 2007）。异常细胞偏爱高油营养环境，容易发生基因突变。另外，遗传因素也是硬伤，部分家族遗传综合征患者年轻时就可能发病。

预防结肠癌，最重要的是养成规律作息和均衡饮食。科学证据表明，高纤维、新鲜蔬果、足量水分，对降低患癌风险有明显帮助（Aune D. et al., "Dietary fibre, whole grains, and risk of colorectal cancer", BMJ, 2011）。以下食物更有益于肠道健康：

最近几年，研究人员正积极寻找更精准的治疗方法。比如靶向药物、基因检测、免疫疗法等新技术不断出现。针对不同病理类型和分期，个性化治疗正在成为主流，例如晚期患者的免疫治疗能明显提升生活质量（Le DT et al., "PD-1 Blockade in Tumors with Mismatch-Repair Deficiency", N Engl J Med, 2015）。

其实，不断进步的技术正在帮我们解决越来越多难题。只要保持关注、主动筛查，结合健康的生活方式，结肠癌已经不再是遥不可及的“重病”。这也鼓励我们多分享这些知识，和家人朋友一起养成新习惯，早早远离风险，让自己活得更健康。