有过凌晨腰背僵硬、起身时活动费劲的经历吗？年轻时以为只是床垫不舒服，时间长了才发现，问题可能没那么简单。强直性脊柱炎（AS）就是这样一种“悄悄来访”的慢性疾病，早期症状轻微、偶尔发作，包括腰部隐约不适，晨起变得僵硬，但活动后会缓解。有时候你可能觉得身体只是有点生硬，换个睡姿或许就能好转。

但如果忽略，后期不适会越来越明显，甚至全身多个关节出现疼痛和活动受限。一位28岁的男性，最初只是背部时有酸胀，后来发展为持续的腰背部僵直，甚至影响了日常走路和俯身。他的经历反映出AS的最大特点：早期信号很“低调”，而随着时间推移可能对生活造成较大困扰，比如影响睡眠、工作和社交。

• HLA-B27基因有什么特别？
  简单来说，HLA-B27是一种与免疫有关的遗传标记。调查显示，亚洲强直性脊柱炎患者中高达80%的病例都携带该基因（Brown et al., 1996）。但拥有这个基因，不代表一定患病，只是风险增加。
• 家族聚集现象明显
  有的人家里，父母、兄弟姐妹可能也有人得过类似的“腰背毛病”。一项研究发现，直系亲属中有AS患者，发病风险会提升10—20倍（Cai et al., 2013）。有位19岁女生因爷爷患病而被家人早早提醒，结果高三时发现晨僵、体检后才确诊。
• 并非“定时炸弹”
  携带HLA-B27，并不等于“必然发病”，有的人一辈子健康无恙。基因只是让风险上升，真正是否发作，还有赖于其他因素的共同作用。

强直性脊柱炎的名字里带着“炎症”，实际和免疫系统异常有关。免疫本该保护身体，但“判断失误”时会攻击自己的关节和脊柱。炎症不是一股脑儿蔓延，而是慢慢积累。“早班工厂误操作”这种隐喻，一年也许出不了大差错，但十年如一日地出错，下班后总得埋单。

慢性的炎症会不断刺激骨头和关节，把原本灵活的连接变得像一把合页生锈的门，开合都不太流畅。很多患者就是在这阶段才意识到问题变严重了。

• 感染因素
  有研究表明，部分肠道细菌感染可能激活易感人群的免疫反应（Zhu et al., 2019）。比如肠炎后，有些人几个月内开始出现关节不适，这不是巧合。
• 吸烟影响
  大烟民患强直性脊柱炎的风险更高。烟草能加重免疫系统紊乱，同时也让病情控制变困难。医生有时会遇到年轻烟民，早期症状较重，康复进展也慢。
• 生活习惯及压力
  久坐不动、长期伏案工作的人，脊柱和关节的灵活度下降。再加上精神压力大，激素水平变化，也有可能成为“导火索”。

AS 喜欢“青壮年男性”，尤其是20—30岁开始发作。男女性发病比例大约3:1（Sieper et al., 2012）。年轻人往往没太在意腰背不适，以为只是劳累所致。其实如果家族有类似病史，或者男性青少年总觉得早晨起床难，应该考虑相关检查了。

• 典型患者：男性青年
  比如26岁的小张，大学毕业第一年起晨僵、背部疼痛，几年下来变本加厉，才被确诊。他不是个例，AS在这个年龄段最常见。
• 女性病情常被忽视
  女性症状有时候更轻微、不典型，比如以关节外表现为主。这也导致部分女性误认为只是一般关节炎。

回头看，强直性脊柱炎并不是一种简单的疾病。它是基因（主要是HLA-B27）、免疫异常、环境刺激、生活方式和性别年龄互相作用的结果。有点像多条线索纠结在一起，单独拉哪一根都解释不全。面对这个“不速之客”，我们不能只关注腰背不适，更需要了解背后的联系。

所以，如果有相关家族史、身体出现可疑变化，不妨早点和医生联系。不要等到影响生活才警觉。越早发现，介入的空间越大，生活质量也能更好地保持。