有时，人们会觉得呼吸有点不顺，像刚爬完楼梯喘不过气一样。但如果这种感觉在休息时也没有缓解，甚至出现说话困难、睡觉中频繁憋醒，就要注意了。其实，呼吸衰竭就是这样悄然出现的——最初或许只是偶尔有点胸闷、呼吸快，但很快可能演变成为难以自控的呼吸困难。

呼吸衰竭是指个人因肺功能下降，体内氧气无法充分进入，或二氧化碳不能及时排出，导致器官缺氧。这种情况，像是在生命的高速公路上突然亮起了红灯，车（身体）若不及时减速、处理，很容易“熄火”。

• 如果呼吸衰竭没有被及时发现，呼吸的窘迫感会加重，出现嘴唇发紫、呼吸声变大、整个人异常疲惫，这些都是身体发出的“求救信号”。
• 有时候，患者还会感到意识模糊，甚至无法和人正常交流——这些都是病情进展的迹象。
• 举个例子，有位68岁的男性患者，发烧咳嗽后突然呼吸急促，短时间内说话吃力。被送到急诊时血氧饱和度不足85%，不得不紧急插管。

插管这个选择，并不是医生头脑发热的冲动决定，而是当所有的“自救”可能都失效后，才用来打通气道、为生命赢得一线希望的一道屏障。

呼吸衰竭并不是某个单一原因造成的，而可能和生活、疾病、意外等有关。来看常见的三类原因：

1. 肺部疾病： 慢阻肺、肺炎、哮喘这些“老毛病”容易反复作怪，让气道变窄、阻力加大。医学调查显示，60岁以上慢性肺疾病患者出现呼吸衰竭的概率显著增加。
2. 神经或肌肉相关问题： 比如肌无力、脊髓损伤，这些都可能让控制呼吸的肌肉“使不上劲儿”。
3. 意外创伤与感染： 交通事故、严重感染（如新冠肺炎、重症流感），突然冲击呼吸系统，临床上见过30多岁的年轻人，因重症感染几小时内呼吸衰竭。

此外，长期吸烟、环境污染也是慢性呼吸疾病的重要诱因。有家族史的人群若合并慢性病，风险会更高。身体情况不同，诱发的速度和表现程度也差别很大。

当呼吸自行缓解无望时，需要借助外部工具协助呼吸。最常用的是“气管插管”：把一根特制软管通过口或鼻，小心送到气管中，连接呼吸机进行通气。“气切”则通过颈部开小口，插管并固定。具体选择根据病人病情、急救环境而定。

无论哪种方法，医生团队都会评估风险，严格遵守无菌操作，通常会短暂使用镇静和局部麻醉药以缓解不适。操作过程虽然有点“技术含量”，但绝不是“草率行事”，一切以患者安全为核心。

插管后，护理就像后方的“守护军”，对恢复至关重要：

• 第一步是持续监测病人的氧气饱和度、心率、血压变化，如果异常马上处理。
• 清理气道分泌物，是防止感染和堵塞的关键。
• 插管后，患者基本无法自主进食，应根据医生建议选择合适的营养补给方式。

例如，有位72岁的女性患者，因重症肺炎插管治疗，经护理团队密切观察和及时吸痰，避免了肺部并发感染，顺利撤管转康复。

呼吸衰竭不是一夜之间降临的大问题，日常点滴关怀很重要：

呼吸衰竭其实离我们并不遥远，每年的春冬季尤其要多点关心自己和身边长者。生活中，有意识地了解自己的身体信号，坚持良好的作息和日常锻炼，会为大家健康“添上一层保险”。如遇突发呼吸困难，也不要慌乱，及时送医，专业判断最重要。

插管不等于失去生活的希望，它只是医生用来撑起呼吸窗口的一道屏障。大多数人经过及时治疗和精心护理，都有机会康复平安地回归日常。