家里的老人有时候会忽然皱眉，或者停下手头的活儿问一句“你听到了什么响声吗？”。不少60岁以上的朋友，会在特别安静的时候感到耳边有轻微嗡嗡响，仿佛有蚊子在耳边飞，但偶尔才出现，持续也不长。很多人会觉得没什么，休息会就忘了。

其实这样轻微、偶发的耳鸣，大多数时候不会影响生活，也没有太大痛苦。但是，它往往是身体给出的第一个小信号，提示耳朵可能出现了些微小的变化。此时如果忽略，耳鸣可能会慢慢持续加重，带来很不一样的困扰。

当耳鸣变得持续、声音更大时，它不再是偶发的小插曲。有位72岁的女士，最近常常晚上睡不着，一躺下耳鸣就出现，“像煤气罐漏气一样的嘶嘶声”，导致精神变差，白天心情很烦闷。

比起轻微耳鸣，这种明显和持续的症状，会直接影响生活质量。有时候，耳鸣还会伴随头晕、注意力难以集中，严重时甚至影响到日常交流或者休息。很多老人因此变得焦躁易怒，也容易出现孤独感。

老年人为什么会更容易耳鸣？主要原因和听力系统的老化密切相关。随着年龄增长，耳蜗（负责感知声音的器官）里的感音细胞会慢慢减少，神经信号的传递效率下降。这就像一台用了很多年的收音机，线路开始变旧，干扰渐渐多了。

除了自然老化，其他因素也会“推波助澜”——比如长期暴露在嘈杂环境，或者患有高血压、糖尿病等慢性疾病，都可能引起耳内血流变差，影响听神经的正常工作。有些药物（如某些利尿剂和抗生素）也有可能引起耳鸣。此外，2018年发表在《Hearing Research》（Eggermont, J. J., et al., 2018）的一项研究显示，65岁以上人群耳鸣发生率高达30%，说明这是老年时期常见但常被低估的问题。

好消息是，虽然无法阻止耳朵的自然老化，但日常生活中的一些简单做法，确实能帮助缓解耳鸣的不适。比如，尽量让家庭环境保持安静又温馨，避免突然强烈的噪声刺激。有时候，适当播放轻音乐反而能“掩盖”耳鸣的杂音，让注意力分散，不那么难受。

很多老年人不愿谈论耳鸣，觉得说出来“显得自己不行”。但其实，耳鸣带来的焦虑和烦躁比想象中更普遍。有些朋友会因反复耳鸣而变得情绪低落，有时产生孤独感，甚至不愿意和家人交流。

研究表明，积极的情绪支持和恰当的心理疏导对改善耳鸣非常有效（Tyler, R. S. & Baker, L. J., 1983. "Psychological aspects of tinnitus," British Journal of Audiology, 17, 23–29.）。可以尝试书写心情日记、和家人多交流，也可以参与简单团体活动，增强归属感。有时候，心理医生的帮助比药物还来得有效。

并不是所有的耳鸣都可以自己缓解。有些情况下，耳鸣提示了更严重的健康隐患。例如，突然单耳持续耳鸣、伴有听力急剧下降或者明显头晕，这时候就要格外小心。有位68岁的男士，最近突然一侧耳鸣声音大大增加，同时听力变差，检查发现是听神经瘤早期信号，这时候早诊断早处理至关重要。

老年人的耳鸣护理，单靠医生或者药物远远不够。家人的理解与陪伴，是很多老人应对耳鸣的重要支撑。日常帮忙调整环境、倾听诉说、陪他运动、适当协助预约就医，其实都能带来非常大的帮助。有研究指出，社会支持感和耳鸣症状的改善密切相关（Cima, R. F. F., et al., 2012. "Tinnitus: Progress and prospects," The Lancet, 379(9830), 1955–1964.）。