很多人都有过忘带钥匙、找不到眼镜的经历，但如果身边的老人开始频繁地忘记常做的小事，家人不免会有些担心。"是不是老年痴呆？"这句话常常在饭桌上被提及，其实，科学名称叫做阿尔茨海默病（Alzheimer’s Disease），它是一种慢性的神经系统疾病，通常在中老年人群中悄然发生。
阿尔茨海默病主要表现为大脑神经细胞的逐渐退化，记忆、思维与语言等功能会逐步受到影响。最初的小遗忘，可能只是刚开始的信号。
这不光是个人的问题，对家庭、甚至整个社会都带来了不小的挑战。例如，一个原本独立生活的老人，突然连最爱的家路也走不回去了，这会让照护的家人身心俱疲。

许多家属会以为健忘只是年龄大了的正常现象，但有些看似普通的变化，其实可能是阿尔茨海默病早期的苗头。比如：经常忘记放东西的地方、说着话突然卡壳、熟悉的路突然走错。
及早识别这些苗头，家人才有机会帮助老人尽早采取措施，减轻疾病带来的困扰。越早干预，保留现有能力的时间就越长，可以推迟严重症状的到来。

记忆的减退，是阿尔茨海默病最常见也是最容易被忽略的表现，尤其是近期记忆的混乱。60岁的陈先生平时很健谈，最近总是重复问家人同一个问题：今天几点吃饭？这一类反复、偶尔丢三落四，家属常常安慰自己是“年纪大了”。其实，这种刚刚出现、偶尔发生的小问题值得多留个心眼。

• 经常找不到新近放下的物品，却能记得年轻时的事。
• 忘记约定时间、刚做过的事，甚至忘记自己刚说过什么。

有时候，病人自己可能还不觉得有问题，反而是家属最先发现端倪。因此，别轻易把这些小失误归为“正常老了”，适当多观察，能帮忙及时拉响警报。

• 语言表达卡壳：有位68岁的女性，在日常聊天时突然想不起来常用词，话到嘴边说不出来。跟长时间不说话或者紧张导致的暂时性卡壳不同，这类表达障碍会偶尔反复出现，并在熟悉话题也没法解决。
• 判断力下降：选衣服花很久、难以做生活小决策，本来爱打理自己，现在常常搭配出错。
• 方向感减弱：72岁的苏阿姨去邻居家串门，回来时却绕了半圈小区都认不出方向。早期只是偶尔路上迷糊，后面或许会在熟悉环境中迷路。

除了认知方面的变化，有些人的脾气、兴趣、行为也可能由细微处发生波动。总是爱参加广场舞的老李，最近不爱出门，喜欢安静独处，还变得容易发脾气。这类变化通常比较细微，容易被认为只是心情不好。

• 情绪起伏大，常因小事愤怒或哭泣
• 对家人的关心减少，有淡漠感
• 主动社交减少，活动兴趣下降

当发现亲人出现以上多项变化时，很多人会犹豫：要不要去医院，看什么科室？其实，有几种方法和工具能帮助判断问题的严重程度。

• 简易认知筛查量表(MMSE、MoCA)： 医生会提一些日常生活相关的小问题，通过回答来初步判断认知状态。
• 神经心理评估： 在专业机构内，进行更细致的认知功能测试。
• 脑部影像检查： 有必要时，医生可能建议磁共振(MRI)帮忙发现脑部结构变化。

• 年龄：研究显示，80岁以上人群发病率远高于65岁以下 （Prince et al., 2013, Alzheimer's & Dementia）。
• 家族遗传：如直系亲属有类似情况，患病几率会上升。
• 慢性疾病：糖尿病、高血压等会增加风险（Qiu et al., 2007, The Lancet Neurology）。
• 不良生活习惯：长期缺乏运动、很少社交也可能使风险增大。
• 脑部损伤：外伤后出现认知障碍的概率更高。

上述因素往往在悄无声息中发挥作用，不过，能做到早期发现、积极应对，仍然有助于延缓疾病进展。

说起来，阿尔茨海默病不是无法防御，只要生活习惯得当，也能有所帮助。以下建议都比较容易在日常生活中实现。

• 多动脑：下棋、阅读、学习新知识，有助于激活神经通路
• 适度锻炼：快走、广场舞等可增强血液循环，对大脑健康有好处
• 重视社交：主动与朋友互动，能降低孤独感与相关风险