有时候，一个从小就爱感冒扁桃体发炎的孩子，成年后却突然被告知心脏有问题，这种转变让人一时难以接受。其实，风湿性心脏病不是什么罕见的大病，而是源自小时候链球菌感染（比如急性咽喉炎、扁桃体炎）未被彻底治疗，逐渐累及心脏瓣膜，留下的后遗症。
这种病主要表现为心脏瓣膜受损，比如二尖瓣、主动脉瓣出现狭窄或关闭不全。人能感觉到的变化，起初并不明显。常见的轻微表现：偶尔心跳不规律，运动时喘得较快，甚至偶有疲劳，但这些现象有时很容易被当成日常劳累忽视掉。

说起来，风湿性心脏病和链球菌感染（主要是A组链球菌）“结下梁子”不是一天两天的事。孩子得了急性咽炎、扁桃体炎，没按时吃完药或治疗不彻底，就有可能让这些细菌诱发免疫系统异常反应，逐步攻击自己的心脏瓣膜组织。
这种由免疫问题引发的炎症，短期内可能没有大症状，但随着时间推移，反复发作逐渐让心脏“零部件”受损。

关于风险群体，医学研究有统计：5-15岁的儿童最容易发生急性风湿热，而在发展中国家，每年新发风湿性心脏病病例约为每十万人口30~50例（Carapetis et al., 2005）。慢慢地，成年后心脏问题就暴露了出来。

说到防护，其实方法不少，关键在于能否坚持做细致。可以参考下面这张速查表：

得了慢性病，很多人最怕的其实是孤单。风湿性心脏病患者与家人的沟通、朋友的鼓励，甚至病友间的小组交流，都是应对疾病的重要“软实力”。

• 家人陪伴：老人、孩子患病，更需要家人理解和耐心照顾。
• 合理分工：不让单一照护者压力过重，可以轮流照看。
• 规律复诊：时常陪伴患者去门诊复查，减少独自就医的焦虑。
• 加入病友群：通过经验交流，及时了解防护新动态和政策变动。