有时候，早上醒来时后背发紧、腰部略微不舒服，很多人觉得只是床垫问题或睡姿不对。其实，这种轻微僵硬，也可能是强直性脊柱炎早期的信号。这个疾病主要影响脊柱和骶髂关节，属于慢性炎症类疾病。

强直性脊柱炎（Ankylosing Spondylitis，简称AS）在全球范围内并不算罕见，尤其好发于20-40岁的年轻男性。根据Epidemiology of ankylosing spondylitis (van der Linden et al., Ann Rheum Dis, 2011)，每1000人里大约有2-5人会患病。而早期没引起重视，就可能影响生活，活动受限甚至出现脊柱变形，对工作和日常生活有不小的影响。

• HLA-B27基因作用： 简单来说，HLA-B27是一种白细胞抗原，携带的人群患强直性脊柱炎风险远高于其他人。医学研究（Khan, The Genetics of AS, Nature Rev Rheumatol, 2015）显示，约有90%的患者带该基因，但带了不等于一定发病。
• 家族史的影响： 家族成员中有人得过，自己患病概率提升。比如一位28岁的男性，父亲和叔叔均是AS患者，轻微腰背僵硬后就确诊，提醒大家家族史是重要线索。
• 性别和年龄分布： 虽然女性也会患病，但男性更常见。二三十岁时常是首次出现症状，一些研究（Braun et al., Lancet, 2007）发现，男性发病率是女性的2-3倍。

说起来，强直性脊柱炎的发生和免疫系统脱不开关系。免疫系统本来像守卫身体的小卫士（比喻#1），但有时候却会“误伤”自己的组织，引发炎症。

在强直性脊柱炎的发展中，炎症反应像“小火苗”慢慢扩散（比喻#2）。最早出现在骶髂关节，逐渐蔓延到脊柱、胸部和肢体关节周围。初期只有偶尔僵硬，后期则以持续性腰背疼痛为主。

• 早期炎症：轻度僵硬，活动后缓解，很多人容易忽视；
• 发病进展：僵硬变为持续，夜间疼痛加重，有时影响睡眠；
• 晚期改变：部分患者出现脊柱变形、驼背，活动能力受限；

这些因素和遗传背景结合，就像是加速器（比喻#3），让疾病进程加快，症状更明显。因此，不良的生活习惯，无论是高压力、长期久坐还是抽烟，都会对身体不利。

研究发现，吸烟者患病后，病程进展更快、药物反应更差（Haroon N et al., Smoking and progression of AS, Ann Rheum Dis, 2012）。

随着医学技术的更新，强直性脊柱炎早诊和新治疗方式不断出现。生物制剂（如抗TNF药物）让不少患者得到更好的控制，即使已经出现明显症状，依然有可能提高生活质量。但效果最佳的，还是早发现、早治疗。个体化管理，如根据基因情况、炎症指标制定方案，越来越成为趋势（Dougados et al., Treatment options for AS, Nature Rev Rheumatol, 2020）。