在日常生活中，如果你发现身边有亲友总是无精打采，体型比同龄人瘦弱不少，可能不仅仅是吃饭不规律的原因。其实，这背后有可能与蛋白质能量营养不良有关。简单来说，这是一种长时间摄入的蛋白质和总能量（主要来自碳水和脂肪）都比身体所需要少，进而引发一系列身体变化的状态。世界卫生组织（WHO，2018）提出，儿童身高体重低于一定标准，或者成年人出现严重消瘦、肌肉减少，都有可能被诊断为蛋白质能量营养不良。

全球范围来看，这并不罕见。尤其是在发展中国家，5岁以下儿童的患病率接近5%¹。而在城市，虽然严重的情况不常见，但因节食、偏食或疾病导致的轻中度营养不良，其实也不少见。

小tip：质能型营养不良在医学诊疗中叫“Protein-Energy Malnutrition”，不少文献中简称为PEM。

蛋白质能量营养不良的背后成因其实很复杂，但总结起来主要有这三个方面：

• 1. 饮食结构不合理：比如长期只吃主食、少有肉蛋奶或豆制品参与。前段时间遇到一位35岁的女性白领，习惯中午只吃沙拉配点水果，一段时间后开始感到疲劳、偶有脱发。她的情况属于轻度蛋白质与能量摄入都偏低。
• 2. 经济与生活压力：在一些经济困难家庭，正常餐食不足，导致孩子生长缓慢。数据显示，经济条件不佳的社区，儿童营养不良的发生率往往是富裕社区的2-3倍²。
• 3. 疾病与吸收障碍：肠胃道疾病、慢性感染（如结核、慢性肝病）都会影响蛋白质和能量的吸收和利用。比如一位72岁老年男性，因慢性肾病导致胃口极差，三个月内体重下降了5公斤，这个例子很好地说明了疾病对营养吸收的影响。

说起来，造成蛋白质能量营养不良的原因往往不是单一的，日积月累很容易被忽略。

其实，这种状况并不是某一类人群专属。不同时期，不同人群的风险差别很大：

• 🧒 儿童：快速生长时期的孩子需要大量蛋白质和能量，所以如果家中食物供应不充足，孩子很快变得瘦弱。有一项2020年的调查显示，全球2.1亿5岁以下儿童患有不同程度的营养不良³。
• 👵 老年人：70岁以上的长者，食欲和消化功能都可能下降，特别是有慢病在身，更容易出现吃得少、吸收差，肌肉流失快。一次门诊中遇到一位81岁的老人，体重比去年轻了7公斤，行动明显缓慢许多。
• 🏥 慢性病患者或手术后恢复期的人：不少癌症、肾病、肝病患者由于治疗副作用，或者消化道被疾病影响，摄入和吸收营养的能力都下降。

从这些例子来看，只要身体需要蛋白质和能量的时期变多、摄入变少时，就容易出问题。

蛋白质能量营养不良的变化有时悄无声息，早期表现往往不明显，比如乏力、注意力稍微难以集中。有位22岁的男大学生，长期主食为主，每月都觉得学习效率不佳，还以为只是休息不足。

临床研究发现，持续的营养不良还会导致免疫系统大幅减弱（Scrimshaw, N.S., 2000），身体“守门员”变得松懈，感染风险显著上升。有些孩子长期缺乏蛋白质，个头“小一圈”，学习专注力也比同龄人差一些。

想要发现营养状况的问题，单靠体重判断还不够。下表是评估蛋白质能量营养不良时常用的几种方法，操作都比较简便，平时在家里和体检中心都可以实现。

发现短时间内体重下降超过5%，或者孩子的身高体重曲线停滞，建议尽快咨询医生。

其实，蛋白质能量营养不良在大多数情形下可以通过科学饮食和简单调整改善。下面这些方法，值得长期坚持：

在补充营养的同时，保持规律的作息、适度运动也有帮助。如果因为疾病无法正常进食，可以选择营养补充剂类产品，但最好先咨询医生意见。

蛋白质能量营养不良其实并不难预防，它的出现常常来自日常细小的疏忽，或者生活压力、疾病特殊时期的一时调整不及时。每天多留意身体的小变化，适当做些自我监测，加上一些合理饮食的坚持，不仅能远离营养不良，还能让自己和家人的状态变得更好。