有时候，肠道就像一条不起眼的“隧道”，我们日常很少关注它，感觉好像它只负责消化排泄，没什么大事。但实际上，健康的直肠对全身影响深远。有些情况下，它里的细胞发生异常增生，逐渐形成肿瘤，就是我们说的直肠癌。

直肠癌属于恶性肿瘤，位置在肠道的最后一段——直肠。它最初的苗头经常很安静，没有什么不同寻常的感觉。可一旦放任发展，后果可能很严重。身体各处都可能受到影响，生活质量明显下降。所以，早期了解直肠癌，为及时发现问题打下基础。（参考：Mayo Clinic, 2022）

• 排便习惯发生变化：比如突然经常便秘、腹泻，或者大便变细。有些人会觉得本来挺规律的“上厕所时间”变得不对劲了。
• 便血或大便带血：血可能是鲜红色，也可能像酱油色。如果不是痔疮等其它常见原因，需要提高警惕。
• 腹痛或腹部不适：特别是持续性、反复性的腹部绞痛，或者胀痛，一般止痛药效果不明显。
• 体重下降：没有刻意减肥，却在短时间内瘦了很多。
• 疲劳、乏力：哪怕休息充足，还是觉得精力下降，常常感到力不从心。

曾遇到一位中老年女性患者，有长期高油盐饮食的习惯，近半年频繁便血并出现腹痛。最后检查发现已是直肠癌中晚期。这说明，一些“常见小毛病”，如果持续加重或者反复发作，要及时就医，别总觉得“忍忍就过去了”。

简单来说：偶尔的小变化可以观察，但如果症状持续、加重，最好抓紧做相关检查。

直肠癌的发生，并不是偶然，看起来和遗传、年龄、生活习惯都有关系。研究发现，随着年纪的增长，肠道细胞变异的机会也随之增加。

• 年龄：50岁以后患直肠癌的风险显著升高。（WHO, 2023）
• 家族史：如果直系亲属得过结直肠癌或者遗传性肠道疾病，比如家族性腺瘤性息肉病或林奇综合征，风险也会增加。
• 慢性肠道疾病：像溃疡性结肠炎等病人，肠黏膜长期反复炎症，细胞变异几率更高。
• 高油脂、低纤维饮食：摄入红肉和加工肉类较多、新鲜蔬果和粗粮摄入不足，也是重要诱因。
• 肥胖、缺乏运动、吸烟、长期饮酒：这些生活方式因素会让身体整体“抵抗力”下降，使异常细胞更容易生根发芽。（参考：Arnold et al., 2020）

可以发现，很多风险并不能完全避免，不过保持健康的生活方式还是至关重要。针对高危人群，比如有家族史的人，更要按时体检。

要准确诊断直肠癌，依靠症状判断远远不够，还得靠一些科学的医学检查。现在常用的主要有以下几种：

• 肠镜检查：医生用一根特殊的软管（肠镜）查看肠道内部，这种检查能发现肠道内微小的病变，同时还可以直接取少量组织送检。
• 组织活检：把有异常的肠道组织取出，显微镜下看是否存在异常细胞，是判断肿瘤良恶性的“金标准”。
• 影像学检查：如CT、MRI等，用来判断肿瘤是否侵犯周围组织，有无转移。

此外，早期筛查也有帮助，比如粪便潜血试验，是一种无创性的初筛方法。如果结果异常，再进一步做肠镜。实际上，40岁以后有条件的人，建议和医生商量定期做肠道方面的检查，通常2-3年一次为宜，尤其是有家族史的人群。

一旦有怀疑或检查提示异常，要及早就医。选择正规的三级医院消化科或者胃肠外科最为合适。

直肠癌的治疗讲究“对症下药”，综合性很强，通常会根据肿瘤分期、身体状况、意愿等多个方面综合考虑。具体有：

• 手术：是中早期直肠癌的首选，直接切除肿瘤及周围淋巴结，有些患者需要做临时或永久性造口。
• 化疗与放疗：有时用来缩小肿瘤，提高手术成功率，或针对已经扩散的癌细胞。
• 靶向治疗：一些特殊类型的肿瘤可以选择靶向药，专门打击“癌细胞里的关键环节”。
• 免疫治疗：近些年用于特定类型的转移性直肠癌。

有的患者，比如上述那位中老年女性，已经做了手术和造口，目前配合化疗和靶向治疗，仍需长期随访和辅助药物治疗。治疗的副作用因人而异，但多数都可以通过调整方案进行改善。

现在医疗水平不断进步，不少早中期患者经过合理治疗后可以实现“带瘤生存”，甚至临床治愈。对于已发展到晚期的患者，综合治疗也能明显提升生活质量，延长生存时间。（参考：Arnold et al., 2020）

• 多吃新鲜蔬果：丰富的膳食纤维能润滑肠道，有助于减少异常细胞堆积。每天建议搭配不同颜色的蔬菜和水果。
• 选择全谷类主食：粗粮如燕麦、糙米和玉米能提供多种维生素和微量元素，建议每餐适当加入。
• 增加豆制品和深海鱼摄入：比如豆腐、豆浆、三文鱼、鳕鱼等，这些食品含有丰富的不饱和脂肪酸和蛋白，对肠道健康大有好处。
• 适度运动：快走、游泳、骑行等每周累计150分钟以上，有助于控制体重，降低风险。
• 保持良好心情：情绪稳定、压力管理有助于身体免疫力提升。从日常生活的小细节做起，对预防肠癌其实挺有帮助。
• 定期筛查：尤其是40岁以上或有相关家族史人群，建议和医生沟通筛查策略。

让健康的饮食和生活习惯成为日常，自然有益于身体。偶尔聚会吃点重口味、加工食品没关系，别形成常态就好。定期体检守好健康“防线”，大多数直肠癌都能早发现、早应对。