生活中，直肠癌刚开始时往往悄无声息。有的人偶尔会觉得排便后总有点“拉不干净”，或者一次便后，下次时间不稳定，却容易归结为饮食没调好。还有时便意增多，出来却又没多少。常常这些轻微的改变并不起眼，和普通肠道不适难以区分，但长期反复可能就是身体在暗示——肠道某处开始出现异常了。

这些初期信号里，疼痛感并不明显，可能只是轻微不适，或者偶尔一次性便血，往往被误认为痔疮。如果你发现这些小变化持续了一段时间，又找不到明确原因，就值得关注一下了。

1. 便血或带黏液：持续性出现暗红色血液或黏液污染，和痔疮的鲜红出血不同，例如一位50岁的女士，平时排便带黏液，认为是上火，两月后查出病变。这说明，持续非典型便血尤其需要检查。
2. 排便习惯明显改变：本来规律突然变为便秘、腹泻交替，或总有“没排净”的感觉。有些人会出现每天多次如厕但量少甚至很难排出。别轻易解释为生活压力。
3. 腹痛或腹部包块：有时会在下腹部摸到硬结，或者疼痛加重并逐渐固定，尤其是伴随体重下降或食欲变差时。42岁的男士，本以为是“胃肠炎”，坚持自行调理三个月，后因体重快速下降才警觉。

• 肠镜检查：最直接，也是最常用的方法（全结肠镜检查）。医生通过微型摄像头查看肠道内壁，发现异常部位并取样送检。
• 影像学检查：包括CT和MRI，可以判断肿瘤的位置、大小和是否已有转移，为分期和制订治疗方案提供依据。
• 病理活检：肠镜发现异常后取组织做显微镜检查，是确诊的“金标准”。只有活检报告能最终确定癌症类型。
• 肿瘤标志物检测：如CEA、CA19-9等抽血化验，可辅助评估病情，但不能单靠“查肿瘤标志物”诊断。